二十

 私は私のつらまえた事実の許す限り、奥さんを慰めようとした。奥さんもまた出来るだけ私によって慰さめられたそうに見えた。それで二人は同じ問題をいつまでも話し合った。けれども私はもともと事の大根おおねつかんでいなかった。奥さんの不安も実は其所そこただよう薄い雲に似た疑惑から出て来ていた。事件の真相になると、奥さん自身にも多くは知れていなかった。知れている所でも悉皆すっかりは私に話す事が出来なかった。従って慰さめる私も、慰さめられる奥さんも、共に波に浮いて、ゆらゆらしていた。ゆらゆらしながら、奥さんは何処どこまでも手を出して、覚束おぼつかない私の判断にすがり付こうとした。

 十時ごろになって先生の靴の音が玄関に聞こえた時、奥さんは急に今までのすべてを忘れたように、前にすわっている私を其方そっち退けにして立ち上った。そうして格子こうしを開ける先生をほとんど出合頭であいがしらに迎えた。私は取り残されながら、あとから奥さんにいて行った。下女げじょだけは仮寐うたたね でもしていたと見えて、ついに出て来なかった。

 先生はむしろ機嫌がよかった。しかし奥さんの調子は更によかった。今しがた奥さんの美くしい眼のうちにたまった涙の光と、それから黒い眉毛まゆげの根に寄せられた八の字を記憶していた私は、その変化を異常なものとして注意深く眺めた。もしそれがいつわりでなかったならば、(実際それは詐りとは思えなかったが)、今までの奥さんの訴えは感傷センチメントもてあそぶためにとくに私を相手にこしらえた、いたずらな女性の遊戯と取れない事もなかった。もっともその時の私には奥さんをそれほど批評的に見る気は起らなかった。私は奥さんの態度の急に輝やいて来たのを見て、むしろ安心した。これならばそう心配する必要もなかったんだと考え直した。

 先生は笑いながら「どうも御苦労さま、泥棒は来ませんでしたか」と私に聞いた。それから「来ないんで張合はりあいが抜けやしませんか」といった。

 帰る時、奥さんは「どうも御気の毒さま」と会釈した。その調子は忙がしいところを暇をつぶさせて気の毒だというよりも、折角来たのに泥棒が這入はいらなくって気の毒だという冗談のように聞こえた。奥さんはそういいながら、先刻さっき出した西洋菓子の残りを、紙に包んで私の手に持たせた。私はそれをたもとへ入れて、人通りの少ない夜寒よさむ小路こうじを曲折してにぎやかな町の方へ急いだ。

 私はその晩の事を記憶のうちからき抜いて此所ここへ詳しく書いた。これは書くだけの必要があるから書いたのだが、実をいうと、奥さんに菓子をもらって帰るときの気分では、それほど当夜の会話を重く見ていなかった。私はその翌日よくじつ午飯ひるめしを食いに学校から帰ってきて、昨夜ゆうべ机の上に載せて置いた菓子のつつみを見ると、すぐその中からチョコレートを塗った鳶色とびいろのカステラを出して頬張ほおばった。そうしてそれを食う時に、必竟ひっきょうこの菓子を私にれた二人の男女なんにょは、幸福な一対いっついとして世の中に存在しているのだと自覚しつつ味わった。

 秋が暮れて冬が来るまで格別の事もなかった。私は先生のうち出這ではいりをするついでに、衣服のあらはり仕立方したてかたなどを奥さんに頼んだ。それまで繻絆じゅばんというものを着た事のない私が、シャツの上に黒い襟のかかったものを重ねるようになったのはこの時からであった。子供のない奥さんは、そういう世話を焼くのがかえって退屈凌たいくつしのぎになって、結句けっく身体からだの薬だ位の事をいっていた。

 「こりゃ手織ておりね。こんない着物は今まで縫った事がないわ。その代り縫いにくいのよそりゃあ。まるで針が立たないんですもの。御蔭おかげで針を二本折りましたわ」

 こんな苦情をいう時ですら、奥さんは別に面倒臭 めんどうくさいという顔をしなかった。