三十三

 めし になった時、奥さんはそば すわっている下女げじょを次へ立たせて、自分で給仕きゅうじの役をつとめた。これが表立たない客に対する先生の家の仕来しきたりらしかった。始めの一、二回は私も窮屈きゅうくつを感じたが、度数の重なるにつけ、茶碗ちゃわんを奥さんの前へ出すのが、何でもなくなった。

 「御茶? 御飯? 随分よく食べるのね」

 奥さんの方でも思い切って遠慮のない事をいうことがあった。しかしその日は、時候が時候なので、そんなに調戯からかわれるほど食慾しょくよくが進まなかった。

 「もう御しまい。あなた近頃ちかごろ大変小食になったのね」

 「小食になったんじゃありません。暑いんで食われないんです」

 奥さんは下女を呼んで食卓を片付けさせた後へ、改めてアイスクリームと水菓子みずがしを運ばせた。

 「これはうちこしらえたのよ」

 用のない奥さんには、手製のアイスクリームを客に振舞ふるまうだけの余裕があると見えた。私はそれを二杯えてもらった。

 「君もいよいよ卒業したが、これから何をする気ですか」と先生が聞いた。先生は半分縁側の方へ席をずらして、敷居際しきいぎわ脊中せなか障子しょうじ たせていた。

 私にはただ卒業したという自覚があるだけで、これから何をしようという目的あてもなかった。返事にためらっている私を見た時、奥さんは「教師?」と聞いた。それにも答えずにいると、今度は、「じゃ御役人おやくにん?」とまた聞かれた。私も先生も笑い出した。

 「本当いうと、まだ何をする考えもないんです。 実は職業というものについて、全く考えた事がない位なんですから。だいちどれがいか、どれが悪いか、自分がって見た上でないとわからないんだから、選択に困る訳だと思います」

 「それもそうね。けれどもあなたは必竟ひっきょう財産があるからそんな呑気のんきな事をいっていられるのよ。これが困る人で御覧なさい。なかなかあなたのように落付いちゃいられないから」

 私の友達には卒業しない前から、中学教師の口を探している人があった。私は腹の中で奥さんのいう事実を認めた。しかしこういった。

 「少し先生にかぶれたんでしょう」

 ろくなかぶれ方をして下さらないのね」

 先生は苦笑した。

 「かぶれても構わないから、その代りこの間いった通り、御父おとうさんの生きてるうちに、相当の財産を分けてもらって御置きなさい。それでないと決して油断はならない」

 私は先生と一所に、郊外の植木屋の広い庭の奥で話した、あの躑躅つつじの咲いている五月の初めを思い出した。あの時帰り みちに、先生が昂奮こうふんした語気で、私に物語った強い言葉を、再び耳の底で繰り返した。それは強いばかりでなく、むしろすごい言葉であった。 けれども事実を知らない私には同時に徹底しない言葉でもあった。

 「奥さん、御宅おたくの財産はよッぽどあるんですか」

 「何だってそんな事を御聞おききになるの」

 「先生に聞いても教えて下さらないから」

 奥さんは笑いながら先生の顔を見た。

 「教えて上げるほどないからでしょう」

 「でもどの位あったら先生のようにしていられるか、うちへ帰って一つ父に談判する時の参考にしますから聞かして下さい」

 先生は庭の方を向いて、澄まして烟草タバコを吹かしていた。相手は自然奥さんでなければならなかった。

 「どの位ってほどありゃしませんわ。まあこうしてどうかこうか暮して行かれるだけよ、あなた。――そりゃどうでも いとして、あなたはこれから何かさらなくっちゃ本当に不可いけま せんよ。先生のようにごろごろばかりしていちゃ……」

 「ごろごろばかりしていやしないさ」

 先生はちょっと顔だけ向け直して、奥さんの言葉を否定した。